Open de France 2023 : Finales de feu en vue 💥

DEUX FINALES DE REVE EN VUE POUR DIMANCHE

Les demi-finales des Opens de France, féminin et mixte, ont donné lieu à de tels spectacles qu’on ne peut que s’attendre à de grandes finales dimanche (12H00 pour les femmes, 15H30 pour le mixte). Les deux compétitions ont franchi un nouveau pas cette année.

Les femmes ouvriront donc le bal dimanche avec un choc entre deux équipes anglaises, celles des handicaps 10 féminins, Hazel Jackson et Nina Clarkin.

Pour accéder à cette ultime rencontre, Hazel Jackson, à la tête de La Mariposa Polo Team, a dû s’employer après avoir été dominée 4-1 au deuxième chukker. À ce stade du jeu, Lia Salvo et son équipe Augustinus Bader semblaient tenir le match en main. Elles ne savaient pas encore que ce score de 4 goals était définitivement fixé pour elles : La Mariposa Polo Team, et surtout Hazel Jackson alignaient 4 autres goals à la suite pour sortir victorieuses 5 à 4. Une cruelle remontada.

Trois remarquables joueuses françaises

Dans l’autre demi-finale, belle résistance – et combattivité – des sœurs françaises Pearl et Lucie Venot qui ont fait mieux que de tenir tête à la meilleure joueuse du monde, l’Anglaise Nina Clarkin qui a dû batailler ferme pour tenir le score : 7-4, le plus petit écart réalisé par TTR Sotheby’s depuis le début du tournoi. Autre bonne nouvelle pour le polo français, la prestation de la toute jeune Margaux Guillemin, appelée par Nina Clarkin pour compléter son équipe. À 14 ans, Margaux est la plus jeune joueuse de l’histoire de l’Open féminin et elle en jouera la finale pour sa première participation à un tournoi de ce niveau, ayant même inscrit un des sept goals de son équipe. Une histoire de génétique sans doute : son grand-père, Lionel Macaire, reste toujours le meilleur joueur français de tous les temps.

Chocs de titans

Dans la première finale, hier, au club de La Magdeleine, l’équipe locale et ses voisins de Kazak se sont rendu coup pour coup. Pendant les quatre premières périodes aucune équipe ne parvenait à se défaire de l’autre : jamais plus d’un goal d’écart, chacune prenant l’avantage à son tour. Tout s’est finalement joué dans l’ultime chukker où Nico Pieres et ses deux jeunes soldats, Antonio Heguy (20 ans) et Beltran Laulhe (16 ans) ont donné le petit coup d’accélérateur nécessaire pour l’emporter de deux goals. « Le talent de la jeunesse, s’amusait Nico Pieres. C’est vrai que mes deux coéquipiers m’ont été plus que précieux aujourd’hui. J’avais l’habitude d’être le plus jeune dans mes équipes, et là je me sens vieux. Enfin, pas tant que ça malgré mes 32 ans. Mais maintenant, je regarde mon fils et je pense déjà à ma succession ».

Nico, son capitaine Sébastien Aguettant et ses deux jeunes guerriers retrouveront une belle équipe, Amanara, en finale dimanche. Cette formation concoctée pat l’Allemande Nicky Sen a proposé vendredi à Chantilly, un magnifique match de demi-finale. Un grand moment de polo qui n’aurait pas été possible sans un bel adversaire. Et Essso, avec Facundo Sola, a bien tenu ce rôle même si le score final pourrait laisser supposer autre chose : « Non, non, clarifie Nicky Sen, ce match était très équilibré, c’était un combat très difficile, nous avons eu plus de chance, plus de réussite en transformant plus d’occasions de goals. Et tout cas, je suis heureuse, tellement heureuse, d’être en finale dimanche, c’est un rêve. Cela fait trois ou quatre ans que nous venons ici avec cet objectif et maintenant nous l’avons atteint ». Son "pilier", le handicap 7 argentin Santiago Chavanne, qui a gratifié le public d’incroyables actions en connivence avec son fils, n’était pas moins heureux : « Chantilly est le plus beau tournoi d’Europe à ce niveau, et de loin. Les terrains sont magnifiques et dix-huit équipes, c’est quelque-chose d’incroyable. Aujourd’hui, c’était compliqué : c’était une demi-finale et nous voulions atteindre la finale à tout prix ». Dimanche, Santiago et les siens rencontreront notamment Nico Pieres, un vainqueur de l’Open d’Argentine, mais le plan pour cette finale n’était pas encore à l’ordre du jour : « Non, on veut d’abord savourer cette victoire et cette place en finale qui était notre objectif. Et demain, nous commencerons à élaborer notre stratégie pour dimanche ». Un des points forts de cette équipe est l’entente de Santiago avec son fils Lorenzo qui, à 15 ans, s’annonce comme un très grand joueur de la nouvelle génération : « Oui, nous n’avons pas beaucoup besoin de nous parler. Aujourd’hui, nous avons changé les positions sur le terrain. Il jouait jusqu’alors en pointe, mais nous avons permuté son poste avec Benja (Panelo) qui était plus en attaque. Lorenzo a joué au milieu, en charnière pour nous passer la balle devant et il a merveilleusement bien tenu ce nouveau rôle ». Ce qui n’a pas empêché le nouveau n°3 d’inscrire quatre des douze goals de son équipe.

Dimanche sera jour de fête pour le polo en France avec ces deux finales, mais également celle du Trophée Castel, un beau tournoi également d’un niveau inférieur à celui de l’Open de France. Un village attend les visiteurs (accès libre) avec quinze exposants, pas uniquement à l’attention des passionnés de polo, mais également dans le domaine de la déco, cadeaux, cosmétique et quelques foodtrucks pour pouvoir profiter de cette belle journée dès 11H00. Il y aura également un match d’enfants à poneys (14H00) suivi d’une compétition de roda (polo sur une roue) et les cinquante véhicules de collection du Rallye de l’Open à admirer.

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TWO DREAM FINALS ON SUNDAY

Press release, Friday, September 15, 2023

The semi-finals of both the women's and mixed Open de France were so spectacular that we can only look forward to two great finals on Sunday (12 p.m. for the women, 3.30 p.m. for the mixed). Both competitions have taken another step forward this year.

The women will be kicking off Sunday’s competition with a clash between two English teams, those of 10-goalers Hazel Jackson and Nina Clarkin. 

To access the final, Hazel Jackson, pillar of La Mariposa Polo Team, had to work hard as her team was being lead 4-1 in the second chukker. At this stage of the match, Lia Salvo and her Augustinus Bader team seemed to have the game in hand. Little did they know that the 4 goals were all they would mark today: the Mariposa Polo Team, and above all Hazel Jackson, scored 4 more goals in quick succession to emerge victorious with a 5-4 score. A cruel remontada.

The two English 10-goalers, Hazel Jackson (La Mariposa) and Nina Clarkin (TTR Sotheby's) will meet again on Sunday for the final of the 12th Women’s Open de France © Justine Jacquemot

Three outstanding French female players  

In the other semi-final, French sisters Pearl and Lucie Venot put up a great fight, more than holding their own against the world's best player, England's Nina Clarkin, who had to fight hard to keep the score at 7-4, the smallest gap realized by TTR Sotheby's since the start of the tournament. Another piece of good news for French polo was the performance of the very young Margaux Guillemin, called in by Nina Clarkin to complete her team. At 14, Margaux is the youngest player in the history of this Women's Open and will be playing in the final in her first appearance at a tournament of this level, having even scored one of her team's seven goals. No doubt some of this talent is due to her genetics: her grandfather, Lionel Macaire, is still the best French player of all time.

Clash of titans

In yesterday's first final at the La Magdeleine club, the home team and their Kazak neighbors went head-to-head. For the first four chukkers, neither team was able to break away from the other; there was never more than a one goal difference with each team taking its turn at the lead. It all came down to the final chukker when Nico Pieres and his two young teammates, Antonio Heguy (20) and Beltran Laulhe (16), gave the all-important boost needed to win by two goals. “The talent of the young generation”, laughed Nico Pieres. It's true that my two teammates were more than valuable to me today. I used to be the youngest in my teams, and now I feel old. Well, not that old, despite being 32. But now I'm looking at my son and I'm already thinking about my succession.”

Emotional moments after their matches for Kazak and Anamara, who qualified for the final of the 23rd Open de France! © Justine Jacquemot

Nico, his captain Sébastien Aguettant and his two young warriors will meet a nice team, Amanara, in Sunday's final. Put together by Germany's Nicky Sen, the team played a magnificent semi-final game in Chantilly on Friday. A great moment of polo that would not have been possible without a fine opponent. And Essso, lead by Facundo Sola, fulfilled this role well, even if the final score of 11-7 might suggest otherwise. "No, no," clarifies Nicky Sen, "this game was very balanced, it was a very difficult battle, we were luckier, more successful, converting more goal opportunities. In any case, I'm happy, so happy, to be in the final on Sunday, it is a dream come true. We have been coming here for three or four years with this goal in mind, and now we have achieved it.” The team’s pillar, Argentinean 7-goaler Santiago Chavanne, who graced the crowd with some incredible actions together with his son, was no less happy: "Chantilly is the most beautiful tournament in Europe at this level, by far. The grounds are magnificent and eighteen teams is something incredible. Today was complicated: it was a semi-final and we wanted to reach the final at all costs.” On Sunday, Santiago and his team will meet Nico Pieres, a winner of the Argentine Open, but the strategy for this final was not yet on the agenda: "We first want to savor this victory and this place in the final, which was our objective. Tomorrow, we'll start working out our strategy for Sunday.” One of the strong points of this team is Santiago's understanding with his son Lorenzo, who at 15 years of age is shaping up to be a great player of the new generation: "Yes, we don't need to talk much. Today, we have changed the positions on the field. He used to play up front, but we swapped positions with Benja (Panelo), who was more of an attacking player. Lorenzo played in the middle, hinging the ball to us up front, and he handled this new role wonderfully." This did not prevent the new No.3 from scoring four of his team's twelve goals.

Sunday will be a day of celebration for polo in France with these two finals, as well as the Trophée Castel final, a great 8-goal tournament. A village awaits visitors (free access) with fifteen exhibitors offering polo related gear and art as well as interior design, gifts, cosmetics and a few foodtrucks to enjoy this beautiful day from 11 a.m. There will also be a children's pony game (2 p.m.) followed by a roda (polo on a wheel) competition, and fifty vintage cars from the Rallye de l'Open to admire.