Octogone et Augustinus Bader, les grands vainqueurs des Open de France Barnes et féminin

Pelón Stirling, le héros – Lia Salvo, l’organisatrice 

Beaucoup de monde pour cette 25ᵉ finale de l’Open de France Barnes, certainement attiré par l’effet Pelón. Ses matchs ont fait carton plein durant ces trois dernières semaines et, forcément, cette apothéose d’un tournoi d’une rare intensité était attendue. Mais Stirling a offert bien plus qu’un spectacle : victime d’une vilaine chute au deuxième chukker et visiblement diminué à l’épaule, l’Uruguayen a fait preuve d’héroïsme. Reparti en selle malgré la douleur, il a mené l’équipe de son capitaine français, Alexis Morange, à la victoire.

Chez les femmes, l’Argentine Lia Salvo a parfaitement su diriger ses joueuses pour construire un jeu collectif abouti, menant Augustinus Bader à sa première victoire à Chantilly.

Seconde participation à l’Open de France Barnes et première victoire pour Octogone © Justine Jacquemot

La finale masculine, elle, avait démarré doucement, malgré trois goals fracassants de Simon Prado en première période, creusant d’entrée un écart substantiel, mais ce seront les seuls qu’il inscrira. Octogone a alors entamé sa remontée… avant que survienne la chute. « J’ai voulu tourner à droite, ma jument a trébuché et j’ai heurté l’épaule et la tête fortement sur le sol », racontera Stirling. Longtemps resté au sol, puis soigné rapidement au palenque, il est remonté en selle et a tenu son rôle avec bravoure, inscrivant trois des neuf goals de son équipe, dont le sixième, au quatrième chukker, créant le premier break en faveur d’Octogone. Comme si la douleur était effacée : « Ce n’était pas la question d’oublier la douleur, c’est surtout que toute l’équipe a fait un énorme effort. Chacun a très bien joué, chacun a beaucoup donné. C’est ce collectif qui nous a permis de gagner, car nous affrontions une grande équipe. »

Et de fait : Louis Hine, auteur de quatre goals et étincelant en attaque (deuxième meilleur réalisateur du tournoi avec 34 goals), et Justo Laulhé, solide et inspiré, signataire d’un improbable golazo sous l’encolure à près de 50 mètres, ont été brillants. Quant au capitaine Alexis Morange, il a parfaitement tenu son rôle de fédérateur, donnant à Octogone la cohésion nécessaire pour s’imposer dans ce rendez-vous prestigieux. « Oui, c’est une victoire très spéciale, ajoutait Stirling. C’est un grand tournoi, très compétitif, avec seize équipes engagées. Pour une première participation, avec Gabriel (le team manager), nous avons construit une excellente équipe avec Louis et Justo, et Alexis a su créer une superbe ambiance. C’est, je crois, la grande force d’Octogone. »

Homme et héros du match, l’Uruguayen Pelon Stirling marque ici le goal du break pour son équipe. © Justine Jacquemot

Maintenant, direction l’Argentine pour Stirling, contraint de soigner son épaule avant de tenter de qualifier une nouvelle équipe pour l’Abierto. Une équipe nommée… Kazak. Ironie savoureuse : après avoir battu Kazak en finale de l’Open de France, il cherchera à qualifier sa version argentine pour fouler les terrains mythiques de Palermo. « Cette qualification serait déjà une victoire. En tout cas, c’est le grand objectif de ma saison », souriait l’Uruguayen en descendant du podium, non sans un rictus de douleur.

Open de France Féminin – Lia Salvo mène Augustinus Bader vers le titre

Le troisième essai fut le bon : après une demi-finale et une finale perdues en 2023 et 2025, Augustinus Bader remporte le plus prestigieux titre français à Chantilly. © Justine Jacquemot 

La finale féminine a réservé une belle surprise au public cantilien. Face à Samasphere et à la redoutable Américaine Hope Arellano, grande favorite du tournoi, Augustinus Bader a créé l’exploit en s’imposant 7-5.

Après un début équilibré (3-3 puis 4-4 à la mi-temps), la différence s’est faite grâce à l’intelligence de jeu de Lia Salvo. Toujours bien placée, omniprésente dans les récupérations, elle a su organiser et distribuer, assumant à merveille son rôle de chef d’orchestre.

La répartition équilibrée des goals illustre ce collectif soudé : deux pour Salvo, deux pour Paloma Lauro, deux pour Ambre Ploix et un pour Mendoza Houben, qui a marqué son premier but du tournoi au meilleur moment. Paloma Lauro, particulièrement inspirée, a été élue MVP de la finale.

En face, Hope Arellano a une nouvelle fois impressionné, inscrivant plusieurs superbes goals dont un après une splendide descente en revers. Mais l’Américaine, irrésistible jusque-là, a manqué deux pénalités importantes en fin de partie. À ses côtés, Fatima Balzano s’est montrée très solide, multipliant les efforts pour maintenir Samasphere dans le match.

Enfin, un autre facteur a pesé : la cavalerie de Brieuc Rigaux. Grâce à ses chevaux, Lia Salvo et ses partenaires ont gardé fraîcheur et vitesse jusqu’au bout. Pour Lia, ce troisième titre à Chantilly avait le goût d’une revanche après la défaite en finale l’an dernier : « Cette victoire compte énormément pour moi. Chantilly, c’est un peu comme une seconde maison. J’étais affamée cette année et j’ai eu la chance d’être très bien montée grâce aux chevaux de Brieuc (Rigaux). Mon rôle a surtout été de défendre et de distribuer, car je savais que mes coéquipières pouvaient toutes marquer. Et elles l’ont fait : nous avons gagné en équipe, et c’est ce qui me rend le plus heureuse. »

Ainsi s’achèvent trois semaines de bonheur, un polo de plus en plus compétitif, des chevaux fabuleux, une organisation technique impeccable grâce à Philippe Perrier et son équipe, une atmosphère conviviale orchestrée par le président Arnaud de Chênevarin - avec notamment une soirée de Gala inoubliable aux Grandes Écuries - et un public venu en nombre : près de 2 000 spectateurs étaient présents autour du terrain d’honneur pour ces finales. Plus que onze mois à attendre pour le prochain Open de France Barnes… on s’impatiente déjà !

Magnifique cogote (coup sous l’encolure) de Paloma Lauro, MVP de la finale féminine sous les yeux de l’Américaine Hope Arellano et de sa coéquipière Ambre Ploix. © Pascal Renauldon / R&B Presse

Équipes, statistiques et trophées

Octogone (16) : Alexis Morange (0), Justo Laulhé (3, 1 goal), Louis Hine (5, 4 goals) et David Stirling (8, 3 goals) + 1 pénalité 1

Kazak (16) : Sébastien Aguettant (0), Ramon Collardin (2, 2 goals), Simon Prado (6, 3 goals) et Francisco Elizalde (1)

Progression Octogone : 1-3 / 3-3 / 5-4 / 6-4 et 9-6

BPP (meilleur cheval du match) : Open Big Sister de l’élevage Ellerstina Z montée par Fran Elizalde (Kazak)

BPP AACCP (meilleur cheval inscrit au stud-book argentin) : Oriental Malaquita montée par Louis Hine et appartenant à Pelon Stirling

MVP by FlyPolo : Pelon Stirling (Octogone)

MVP Amateur : Alexis Morange (Octogone).

FairPlay Standing Rock : Octogone

Open féminin :

Augustinus Bader (16 goals) : Paloma Lauro (3, 2 goals), Mendoza Houben (0, 1 goal), Ambre Ploix (5, 2 goals), Lia Salvo (8, 2 goals)

Samasphere (16) : Megan Kawohl (0), Kitana Saint Cyr (0), Fatima Balzano (6), Hope Arellano (10, 5 goals)

Progression Augustinus Bader : 3-3 / 4-4 / 6-5 et 7-5

BPP (meilleur cheval du match) : Pokémon, jouée par Hope Arellano et appartenant à Julien Reynes

MVP : Paloma Lauro (Augustinus Bader)

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Pelón Stirling, the hero – Lia Salvo, the organiser

A large crowd gathered for the final of the 25th Open de France Barnes, undoubtedly attracted by the Pelón effect. His matches had been "sold out" for the last three weeks, and this climax to a tournament of rare intensity was inevitably eagerly awaited. However, Stirling offered much more than just a sporting spectacle. Although he suffered a nasty fall in the second chukker and was clearly injured in the shoulder, the Uruguayan refused to give up. Despite the pain, he got back on his horse and led the team of his French captain, Alexis Morange, to victory.

In the women's competition, Argentina's Lia Salvo skillfully directed her players to build a successful team game, leading Augustinus Bader to their first ever victory in Chantilly.

The third attempt was successful: after losing in the semi-finals and finals in 2023 and 2025, Augustinus Bader won the most prestigious French title in Chantilly. © Justine Jacquemot

The men’s final got off to a slow start despite three spectacular goals from Simon Prado in the first half, giving Kazak an early lead. But those were to be his only goals. Octogone then began to fight back before disaster struck. “It was on a part of the field that was still wet, Stirling recounted. I wanted to turn right, but my mare stumbled and I fell, hitting my shoulder and head on the ground.” After lying on the ground for a long time and receiving treatment at the palenque, he bravely got back in the saddle. “I probably injured my shoulder, but I hope not. I’m a little worried because I have to play my season in Argentina. I really hope it's not serious,” he continued.

Serious or not, Stirling played his part bravely, scoring three of his team’s nine goals. This included the sixth goal in the fourth chukker, which created the first break in favour of Octogone. It looked almost as if the pain had been erased: “It wasn't a question of forgetting the pain; it was more that the whole team made a huge effort. Everyone played very well; everyone gave their all. It was this team spirit that enabled us to win, because we were up against a great team.”

And indeed: Louis Hine, the second highest scorer in the tournament with 34 goals, shone in attack and scored four goals, and Justo Laulhé was solid and inspired and scored an improbable golazo from nearly 50 metres. Captain Alexis Morange also played a key role, providing the cohesion needed for Octogone to prevail in this prestigious event. “Yes, it's a very special victory, added Stirling. It's a big tournament, very competitive, with sixteen teams involved. For our first time participating, Gabriel (the team manager) and I built an excellent team with Louis and Justo, and Alexis created a great atmosphere. I think that's Octogone's greatest strength.”

Stirling is now heading to Argentina to nurse his injured shoulder before attempting to qualify a new team for the Abierto. A team called... Kazak. In a delicious twist of irony, after beating Kazak in the final of the Open de France, he will be looking to qualify its Argentinian version to play on the legendary canchas of Palermo. “Qualifying would already be a victory. In any case, that's the main goal of my season,” smiled the Uruguayan as he stepped off the podium, yet not without a grimace of pain.

Women's Open de France: Lia Salvo leads Augustinus Bader to victory!

The women's final had a wonderful surprise in store for the Chantilly audience. Facing the formidable American Hope Arellano and her team, Samasphère, regarded as the tournament favourites, Augustinus Bader pulled off a stunning victory, winning 7-5.

After a closely contested start (3-3, then 4-4 at half-time), Lia Salvo's intelligent play made the difference. Always well positioned and ever-present in recoveries, she was able to organise and distribute the ball, perfectly fulfilling her role as playmaker.

The balanced distribution of goals reflects the team's cohesion: two for Salvo, two for Paloma Lauro, two for Ambre Ploix, and one for Mendoza Houben, who scored her first goal of the tournament at the perfect moment. Paloma Lauro, who played particularly well, was voted MVP of the final.

On the other side, Hope Arellano impressed once again, scoring several superb goals, including one after a splendid reverse shot. However, the American, who had been unstoppable until then, missed a few penalties at the end of the game. Next to her, Fatima Balzano was solid, working hard to keep Samasphère in the game.

Finally, another factor came into play: Brieuc Rigaux's cavalry. Thanks to his horses, Lia Salvo and her team-mates were able to maintain their speed and stamina until the very end. For Lia, winning her third title at Chantilly felt like revenge for her defeat in last year's final: “This victory means a lot to me. Chantilly is a bit like a second home. I was hungry for victory this year, and I was fortunate to be well mounted, thanks to Brieuc Rigaux's horses. My role was mainly to defend and distribute, because I knew all my teammates could score. And they did - we won as a team, and that's what makes me happiest.”

Three weeks of happiness came to an end, featuring increasingly competitive polo, fabulous horses and impeccable technical organisation courtesy of Philippe Perrier and his team. There was also a friendly atmosphere orchestrated by President Arnaud de Chênevarin, including an unforgettable evening at the Grandes Écuries, and a large audience of nearly 2,000 spectators gathered around the Terrain d'Honneur for the finals. There are only eleven months until the next Open de France Barnes... we can't wait!

Teams, statistics and trophies

Octogone (16): Alexis Morange (0), Justo Laulhé (3, 1 goal), Louis Hine (5, 4 goals) and David Stirling (8, 3 goals) + 1 penalty 1

Kazak (16): Sébastien Aguettant (0), Ramon Collardin (2, 2 goals), Simon Prado (6, 3 goals) and Francisco Elizalde (1)

Progression Octogone: 1-3 / 3-3 / 5-4 / 6-4 and 9-6

BPP (best playing pony): Open Big Sister from the Ellerstina Z stud farm, ridden by Fran Elizalde (Kazak)

BPP AACCP (best playing pony registered in the Argentine stud book): Oriental Malaquita, ridden by Louis Hine and owned by Pelon Stirling

MVP (most valuable player) by FlyPolo: Pelon Stirling (Octogone)

Amateur MVP: Alexis Morange (Octogone).

FairPlay Standing Rock: Octogone

Women's Open:

Augustinus Bader (16 goals): Paloma Lauro (3, 2 goals), Mendoza Houben (0, 1 goal), Ambre Ploix (5, 2 goals), Lia Salvo (8, 2 goals)

Samasphere (16 goals): Megan Kawohl (0), Kitana Saint Cyr (0), Fatima Balzano (6), Hope Arellano (10, 5 goals)

Progression Augustinus Bader: 3-3 / 4-4 / 6-5 and 7-5

BPP (best playing pony): Pokémon, played by Hope Arellano, owned by Julien Reynes

MVP (most valuable player) : Paloma Lauro (Augustinus Bader)