Polo Nations Cup BARNES : l'Italie pour la 4ème édition

Après avoir échoué en finale, puis en demi-finale lors des deux tournois précédents, l'Italie est enfin allée au bout de son aventure avec une victoire au bon moment, dans le tournoi majeur de la trilogie de printemps du Polo Club de Chantilly. Au terme d'une finale haletante où chaque équipe se sera rendu coup pour coup, Riccardo Paganelli et ses partenaires ont fini par renverser les doubles tenants du titre d'Occitanie pour offrir aux Azzuris son premier sacre dans la Polo Nations Cup BARNES.

*L'Italie rapporte la Polo Nations Cup BARNES en Toscane. © Justine Jacquemot*

Fidèles au plan de jeu qui avait fait merveille en demi-finale, les Italiens prenaient immédiatement les commandes de la rencontre. Mais cette fois, Occitanie, qui connaissait la tactique, résistait bien mieux que PACA deux jours plus tôt. Menée 3-0 dans les premières minutes, les « garçons » d'Isabelle Larenaudie revenaient progressivement dans le match avant de prendre les commandes à l'issue du troisième chukker. « Au début, nous avons effectivement cherché à mettre beaucoup de pression », expliquait Tomas Delfino, désigné MVP professionnel (homme du match). « Puis, lorsque le jeu s'est un peu ouvert, nous avons recommencé à mieux faire circuler la balle et à retrouver notre organisation défensive. C'est à ce moment-là que nous avons repris le contrôle du match. »

Pour le capitaine italien Riccardo Paganelli, élu MVP amateur, la clé se résume en un mot, le collectif : « Nous avons très bien commencé en jouant ensemble. Ensuite, nous avons parfois un peu trop gardé la balle. Dans les derniers chukkers, nous avons retrouvé notre jeu de passes et notre esprit d'équipe. Quand Tomas, Bautista et Jeronimo commencent à faire vivre la balle comme ils savent le faire, nous devenons très difficiles à battre à ce niveau de polo. C'est ce qui a fait la différence aujourd'hui. »

*Tomas Delfino, meilleur joueur de la finale et révélation de cette première partie de saison à Chantilly. © Justine Jacquemot*

Au-delà du résultat, cette finale racontait surtout une histoire d'amitié. Celle de joueurs qui se connaissent depuis des années, se retrouvent tout au long de la saison et partagent un profond respect mutuel : « Occitanie est une équipe que nous connaissons très bien », poursuivait Riccardo Paganelli. « Nous les affrontons régulièrement et ils trouvent toujours le moyen d'être en finale. Nous les avions déjà rencontrés deux fois cette saison et ils progressent à chaque tournoi. Aujourd'hui encore, ce fut une bataille jusqu'à la dernière seconde. Les garçons ont tout donné et cette victoire récompense dix années de travail. »

Même discours chez Tomas Delfino : « C'était un match très difficile, mais aussi très particulier parce qu'en face, il y avait des amis. Nous nous connaissons tous très bien et cela a rendu cette finale encore plus agréable à jouer. Le match est resté très équilibré jusqu'au bout et, heureusement pour nous, il a finalement tourné de notre côté. »

Pour Riccardo Paganelli, ce trophée dépasse largement le cadre d'une simple victoire sportive : « Cela fait près de dix ans que nous construisons cette équipe. Nous sommes partis de loin et, cette année enfin, nous avons réussi. » La suite de l'aventure pour l'équipe italienne s'écrira désormais en Toscane, où Paganelli s'apprête à ouvrir son propre polo club : « C'est notre nouveau grand projet. Nous allons nous consacrer au développement du club et continuer à jouer du beau polo chez nous. » Conséquence immédiate : l'équipe italienne ne défendra pas ses chances à l'Open de France BARNES en septembre : « Pas cette année. Nous avons beaucoup de travail sur nos terrains »

D'ici là, un autre programme attend les nouveaux vainqueurs de la Polo Nations Cup BARNES : « Maintenant ? Il est temps de fêter ça» lançait Tomas Delfino dans un éclat de rire.

Cette quatrième édition de la Polo Nations Cup BARNES referme le premier grand chapitre de la saison internationale sur herbe à Chantilly. Mais le polo est loin de s'arrêter. Dès ce week-end, le Polo Club du Domaine de Chantilly accueillera les Championnats de France Féminin, avant d'enchaîner tout au long du mois de juillet avec de nombreux tournois avant la pause estivale. Le rendez-vous est déjà pris pour septembre avec l'Open de France BARNES, point d'orgue de la saison européenne, qui réunira seize équipes et plusieurs des plus grandes stars de l'Abierto de Palermo sur les terrains cantiliens.

STATISTIQUES & PRIX SPECIAUX

Progression Italie : 0-3 / 2-4 / 5-4 / 6-6 / 8-9.