L'Open de France Barnes – ou plutôt « les » Opens, puisqu’il en existe une version féminine – sont l’apothéose de la saison française et marquent la fin de la saison européenne : un titre que les grands professionnels français et argentins tiennent à inscrire à leur palmarès. L’édition 2024 s’annonce tout aussi compétitive que les années précédentes avec onze des quarante meilleurs mondiaux qui disputeront ensuite l’emblématique « Triple-Couronne » argentine, le summum de ce sport.

*Une victoire dans l'Open de France, c'est celle de toute une équipe : ici Kazak en 2023 menée par le crack argentin Nicolas Pieres (au centre avec maillot blanc n° 3). © Justine Jacquemot*

En France, ce « summum », c’est bien l’Open de France Barnes, le tournoi de plus haut niveau se jouant en Europe en fin de saison sur herbe. Les plus grands joueurs du monde, c’est-à-dire d’Argentine, ont découvert ce havre de paix en lisière des Trois-Forêts et y reviennent tous les ans avec bonheur et aiment à se retrouver en raison de la compétitivité du tournois, mais également de la convivialité du lieu. Ils seront onze champions cette année à Chantilly à avoir joué, gagné, ou qui tenteront de se qualifier pour ce mythique Open d’Argentine. Parmi eux, Nicolas Pieres (H8), qui a remporté l’Abierto’ en 2012 et qui a découvert Chantilly l’an dernier… en remportant l’Open de France Barnes avec l’équipe française Kazak : « J’ai trouvé cet Open de France très compétitif avec notamment dix-huit équipes, ce qui doit constituer un record pour un seul tournoi. Cela a donné toute sa valeur à cette victoire de Kazak. C’est un club gigantesque et la compétition était vraiment bien organisée ». Cette année, elles seront seize équipes et, pour le plus grand bonheur du public de Chantilly, cet artiste du maillet sera de retour pour défendre son titre avec Kazak.

Des stars argentines

Ces équipes viennent de cinq nations différentes, Pays-Bas, Suède, Italie, France et même Argentine où le capitaine français Arthur Madrid (La Fija Sandbox) est basé et qui revient cette année très bien armé avec deux joueurs de l’Abierto en ses rangs : Rufino Bensadon (H7) et Fran Elizalde (H8). Un duo solide, mais qui devra faire face à Guillermo Terrera (H8) qui jouera aux côtés des jeunes Français d’Eternal J, Julien Reynes et Louis Jarriges (H4), Diego Cavanagh (H8), récent finaliste de la Queen’s Cup et qui sera le pilier de l’équipe de La Baule, Brittany Polo Club ; les H8 argentins Jero Del Carril et Facundo Fernandez Llorente ont embauché, pour La Magdeleine, Benicio (19 ans) le cadet de la fratrie Castagnola (Barto et Jeta, champions d’Argentine en titre et dont on se souvient encore du passage à Chantilly en 2020).

On verra d’autres handicaps 7 ou 8 chez Essso (Toly Ulloa), Tédélou, où Juan-Gris Zavaleta rejoindra ses cousins Simon et Ramiro, ou encore chez Amanara avec Santiago Chavanne, dont le fils, Lorenzo (17 ans), est en passe de devenir un des grands cracks d’Argentine et que l’on voit progresser à Chantilly d’année en année au sein de cette équipe hollandaise.
Les autres équipes ont fait le choix de compositions plus équilibrées avec des handicaps 4, 5 et 6.

L’Open féminin, plus international que jamais

Victorieuse en 2022 et finaliste en 2023, avant d'aller remporter l'Open d'Argentine, l'Anglaise Hazel Jackson sera la tête d'affiche de cette nouvelle édition de l'Open de France féminin. © Justine Jacquemot

L’Open féminin, créé en 2011, répondait à un nouveau phénomène dans le polo : la montée en puissance des joueuses dans ce sport. Une compétition qui n’est pas en reste côté grands noms de ce sport décliné au féminin et notamment Lia Salvo(ARG et également multiple vainqueur de l’Open d’Argentine féminin et de l’Open de France) la Britannique Hazel Jackson (plusieurs titres à Palermo et à Chantilly) ainsi que l'Argentine Milagros Fernandez Araujo, gagnante de cet Abierto féminin à quatre reprises avec La Dolfina, seront à nouveau les deux têtes d'affiche de cette édition 2024 (17 au 22 septembre) où l’on retrouvera également quelques joueuses françaises de talent comme le sœurs Venot ou encore Ambre Ploix, toutes formées au club de Chantilly. Ce tournoi est tout aussi international que sa version masculine avec des joueuses d’Argentine, de Grande Bretagne, d’Irlande, de Pologne, d’Allemagne, d’Italie, du Luxembourg, de Hongrie, des États-Unis et de France.

Septembre, avec les Opens de France, est un mois de rêve pour les fans de polo et pour ceux qui veulent le découvrir dans les meilleures conditions. Pendant ce mois, le plus grand club d’Europe se transforme en ‘territoire argentin’, comme l’a noté Nico Pieres : « Chantilly est tout à fait le genre de club que l’on peut trouver en Argentine, plus particulièrement à Pilar où nous (Ellerstina) sommes basés, où il y a beaucoup de clubs similaires. Peut-être pas aussi grands, mais complétement dans le même esprit ». Une culture et une ambiance à découvrir en toute simplicité tout au long de ces trois semaines où l’accès est gratuit pour le public.

24th BARNES OPEN DE FRANCE: A NEW GRAND CRU ANNOUNCED

The Barnes Open de France, or rather “les” Opens de France, as there is a women’s version, is the climax of the French season, which also marks the end of the European season. It is a title that the top French and Argentine professionals are keen to add to their palmarès. The 2024 edition promises to be as fiercely competitive as in previous years, with 11 of the world’s top 40 competing in Argentina’s emblematic “Triple Crown”, the pinnacle of the sport.

A victory in the Open de France is the victory of an entire team: here, Kazak in 2023, led by Argentine crack Nicolas Pieres (center, wearing white jersey no. 3). Pascal Renauldon / R&B Presse

In France, this “pinnacle” is the Barnes Open de France, Europe’s top grass-court tournament at the end of the season. The world’s greatest players, that is to say, from Argentina, have discovered this peaceful haven on the edge of the Trios-Forêts and return each year to enjoy both the competitive nature and friendly atmosphere of the tournament. There will be 11 champions in Chantilly this year who have played, won, or will be vying to qualify for the legendary Argentine Open. Among them, Nicolas Pieres (H8), who won the ‘Abierto’ in 2012 and became well acquainted with Chantilly last year... by winning the French Open with the French Kazak team.

“I found the French Open very competitive with 18 teams, which must be a record for a single tournament. That made Kazak’s victory even more valuable. It’s a huge club, and the competition was really well organized,” said Pieres.

This year, the organization has set the number of teams at 16, and, to the delight of the Chantilly public, this mallet artist will be back to defend his title with Kazak.

Argentine Stars

These star-studded teams hail from five different nations—the Netherlands, Sweden, Italy, France and, of course, Argentina, the home base of French captain Arthur Madrid (La Fija Sandbox), who returns this year well-armed with two Abierto plays in his ranks: Rufino Benson (H7) and Fran Elizalde (H8). A solid duo, but who will have to face Guillermo Terrera (H8) playing alongside the young French players from Eternal J, Julien Reynes, and Louis Jarrige (H4). They’ll too have to contend with Diego Cavanagh (H8), a recent Queen’s Cup finalist and pillar of the La Baule team; Brittany Polo Club. H8 Argentines Jero Del Carril and Facundo FernandezLlorente are primed for the challenge with La Magdeleine, as they put forth the youngest of the Castagnola siblings (Barto and Jeta, reigning Argentine champions and still revered for their visit to Chantilly in 2020).

We’ll see more handicaps 7 or 8 for Esso (Toly Ulloa), Tédélou, where Juan-Gris Zavaleta will join his cousins Simon and Ramiro, and for Amanara with SantiagoChavanne, whose son Lorenzo (17) is one of Argentina’s most promising talents that we see progressing in Chantilly year after year with his Dutch team.

The remaining teams opted for more balanced compositions, with a mix of 4, 5, and 6-goalers respectively.

Winner in 2022 and finalist in 2023, before going on to win the Argentine Open, England's Hazel Jackson will headline this new edition of the female Open de France. Pascal Renauldon - R&B Presse

The Women’s Open, more international than ever.

The Women’s Open, established in 2011, was formed in response to a modern phenomenon in polo, the rise of female players in the sport. This tournament has no shortage of household names in the women’s division, where Lia Salvo (ARG and multi-time champion of the women’s Argentine Open and French Open), Great Britain’s Hazel Jackson (who holds several titles from Palermo and Chantilly), as well as Argentina's Milagros Fernandez Araujo, winner of this women's Abierto on four occasions with La Dolfina, are once again set to headline this 2024 edition. From September 17–22, the matches will also naturally feature several talented French players, such as the Venot sisters and Ambre Ploix, all trained at the Chantilly club. The tournament is just as international as its men's counterpart, where players from Argentina, Great Britain, Ireland, Germany, Italy, Luxembourg, Hungary, Poland, the USA, and France will all meet on the field.

With the French Opens, September is a dreamy month for polo fans and those who wish to discover the sport with the Chantilly crème de la crème of polo. Throughout this month, Europe’s biggest club is transformed into ‘Argentine territory’, as Nico Pieres will attest: “Chantilly is very much the kind of club you’d find in Argentina, especially in Pilar, where we (Ellerstina) are based, there are many similar clubs. Maybe not as big, but with entirely the same spirit.” It’s a culture and atmosphere eager to be experienced during these three special weeks, where access is free for the public