Une première participation à l’Open de France pour Sapo Caset

Il fait partie du cercle très fermé des joueurs à avoir atteint le 10 de handicap. Né en 1986 en Argentine, Guillermo « Sapo » Caset a grandi à Lobos dans une famille de polo avant de s’imposer très tôt sur les plus grands terrains du pays. Vice-champion à Palermo en 2013 et 2018, ce qui suffit à le placer dans la cour des très grands. Joueur calme et réfléchi, capable de tirer le meilleur de ses coéquipiers lorsqu’il est le pilier d’une équipe, il excelle aussi en tant que numéro un au sein des formations professionnelles. Sapo a brillé sur d’autres continents, remportant à deux reprises l’US Open. Il connaît déjà les terrains français, s’étant imposé à Deauville en 2016 avant d’y revenir en 2017 pour une demi-finale. En 2025, il découvrira pour la première fois la Ferme d’Apremont et l’Open de France sous les couleurs d’Essso, apportant avec lui son style incisif et toute son expérience des matchs de très haut niveau.

Vous connaissez Deauville, mais pas encore Chantilly : qu’attendez-vous de cet Open de France ? Quelle image avez-vous du Polo Club du Domaine de Chantilly ?

C’est ma première participation à Chantilly et mes attentes sont élevées. J’ai entendu dire que le club est exceptionnel et que les terrains sont excellents, et nombreux, ce qui est un vrai atout. Depuis trois ou quatre ans, on me parle aussi d’un tournoi très compétitif. J’ai même pu suivre de superbes matchs sur Pololine. Aujourd’hui, avec le nombre d’équipes et de spectateurs, je suis très enthousiaste à l’idée de jouer cet Open en France.

Pendant l’Open de France, prendrez-vous le temps de découvrir la région, Paris, la gastronomie, les musées ?

Si j’en ai l’occasion, j’adorerais aller à Paris. J’ai trois jeunes fils et, parfois, un moment d’évasion fait du bien ! Paris est si proche que je pourrai certainement y dîner avec ma femme. J’aime beaucoup la France. J’y ai joué plusieurs fois : à Deauville, et j’ai fait quelques practices à Murus Sanctus et à Sainte-Mesme. À chaque fois, ma famille et moi en avons gardé d’excellents souvenirs. Nous sommes heureux d’y revenir.

Comment s’est constituée l’équipe Essso ? Connaissiez-vous Ian Gallienne ?

J’ai reçu cette invitation lors de l’Open d’Argentine la saison dernière. Flaco Bernal, le manager d’Ian et un ami de longue date, m’a appelé pour me proposer de rejoindre l’équipe cette année. Ils jouaient avec Javier « Chulo » Guerrero ces dernières saisons. Je n’ai pas encore rencontré Ian en personne ; nous avons seulement échangé par téléphone. En revanche, j’ai rencontré son fils Elliott en Argentine, et il est venu jouer avec moi à Palm Beach. Nous passerons aussi un peu de temps ensemble à Sotogrande juste avant l’Open. Je suis vraiment impatient de débuter avec Essso.

Quelle ambition a Essso pour cet Open ?

Quand on monte une équipe, c’est toujours pour gagner, non ? L’objectif est clair : aller le plus loin possible. Tout dépendra aussi de la manière dont nous nous entendrons sur le terrain et de la forme des chevaux. Je n’ai jamais joué avec Chulo ni Ian, il faudra donc rapidement trouver nos repères. Mais l’équipe a été conçue pour viser les phases finales et se battre pour le titre.

Quels chevaux amènerez-vous à Chantilly ?

J’irai d’abord à Sotogrande avec mes chevaux basés au Royaume-Uni, puis, pour l’Open de France, j’en sélectionnerai les plus en forme. Le but est d’avoir une cavalerie solide et complète. En France, il y a un chukker de moins qu’en Espagne, donc je disposerai de la force de frappe nécessaire pour bien performer.

Quel est votre « crack », le cheval sur lequel vous comptez le plus ?

Question difficile ! J’ai plusieurs favoris, dont deux de mon élevage qui se distinguent : ma jument grise Tuca et Pedrita, une baie. Tuca a 12 ans. Je l’ai jouée à Deauville l’an passé et durant la saison anglaise. Elle est magnifique, puissante et infatigable, toujours capable de m’offrir une chance de marquer. Elle est aussi très calme. Elle est née d’une jument que j’avais achetée en Angleterre il y a des années, et que j’ai jouée en Angleterre, aux États-Unis  et en Argentine avant de la mettre à l’élevage. Tuca est l’un de ses premiers produits. Je suis fier d’elle : je l’ai vue grandir et progresser depuis le début.

Depuis quand élevez-vous vos chevaux ?

Cela fait de nombreuses années. Aujourd’hui, j’ai beaucoup de chevaux issus de mon élevage, en Europe, en Argentine et même aux États-Unis. Nous continuons sans cesse à apprendre et à améliorer notre programme. C’est un vrai plaisir de voir les progrès de notre élevage en Argentine.

Qu’est-ce que vous regardez en premier quand vous achetez un cheval ?

Le tempérament, d’abord. J’observe sa tête. J’aime les chevaux calmes et posés. Je n’apprécie pas ceux qui tirent et cherchent à courir sans cesse : trop nerveux. Je veux aussi une bouche légère et sensible. Ce sont mes deux critères principaux.

Quel est le meilleur élevage en Argentine selon vous ?

Ellerstina, La Dolfina et La Irenita sont tous incroyables, avec de nombreux chevaux atteignant le niveau de l’Abierto. Si je ne devais en citer qu’un, je dirais Ellerstina : leurs chevaux sont présents dans bien d’autres équipes, et on retrouve leurs lignées partout dans le monde. Leur programme d’élevage est remarquable, et j’essaie de m’en inspirer.

Vous avez été deux fois finaliste de l’Open d’Argentine. Quelle image vous vient spontanément à l’esprit quand on vous parle de Palermo ?

En fermant les yeux, j’ai cette image de la vue depuis le centre du terrain au moment de  la présentation des équipes : les tribunes pleines et la fanfare militaire qui joue devant nous.  Ce moment-là, c’est l’émotion ultime de l’année pour nous. Jouer sur la Cancha Una de Palermo est un rêve d’enfant qui se réalise.

L’an dernier, vous avez joué avec Ellerstina Yellow Rose. Cette saison, vous revenez avec La Ensenada aux côtés de Juano Britos, Jeró del Carril et Rufino Bensadón : quels sont vos objectifs pour la Triple Couronne 2025 ?

J’ai adoré jouer avec Ellerstina : l’équipe était cotée en numéro cinq au début de la Triple-Couronne et nous avons terminé à la troisième place du classement après avoir battu La Natividad (40 goals et futur vainqueur de l’Abierto) à Tortugas avant de jouer la finale (perdue d’un goal face à  La Hache). Cette année, ce sera différent : il y aura à nouveau quatre équipes devant nous en handicap. Je pense que notre objectif réaliste sera d’atteindre les demi-finales. Cela implique de battre une équipe au-dessus de nous au classement, dès Hurlingham et Tortugas. Avec un peu  de chance et une bonne journée, pourquoi pas viser plus haut !

La dream-team Cambiaso – Castagnola est-elle imbattable ?

Il faudra attendre le 6 décembre pour avoir la réponse ! Oui, c’est une équipe de rêve : ce sera incroyable de la voir jouer… et de l’affronter. Mais dans le sport, tout peut arriver. Cela reste une confrontation de quatre joueurs contre quatre joueurs : même les meilleurs peuvent tomber face à une équipe en état de grâce. J’espère avant tout une saison compétitive et passionnante comme la précédente.

*Essso, avec trois S, n’a aucun lien avec une certaine compagnie pétrolière : c’est l’acronyme formé des initiales des prénoms des cinq enfants d’Ian Gallienne, capitaine de l’équipe.

Propos recueillis en amont de sa première participation à l’Open de France Barnes par Justine Jacquemot et retranscrits par Sophie Pailloncy et Pascal Renauldon. Photos © Pascal Renauldon / R&B Presse.

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First time in Chantilly for Sapo Caset

He is part of the elite circle of players who have reached a 10-goal handicap. Born in 1986 in Argentina, Guillermo “Sapo” Caset grew up in Lobos in a polo-playing family and quickly made a name for himself on the country’s biggest fields. A finalist at Palermo in 2013 and 2018, he firmly established his place among the sport’s greats. A complete player and a brilliant tactician, Sapo has also shone internationally, winning the US Open twice. He is no stranger to French fields either, having claimed the Coupe d’Or in Deauville in 2016 and reaching the semi-finals there in 2017. In 2025, like Pelón Stirling, he will discover the Ferme d’Apremont and the Open de France for the first time, joining Essso* and bringing with him his incisive style and experience from the sport’s highest level.

You’ve played in Deauville, but not yet in Chantilly. What do you expect from the French Open? What is your first impression of the Polo Club du Domaine de Chantilly from what you've heard?

Yes, this will be my first time playing in Chantilly, and my expectations are high. I have heard that the club is amazing and that the fields are really good and that there are a lot of them,  which is great. For the last three or four years, I have heard that the tournament is very competitive, and I have even seen some great games on Pololine. There are lots of people and teams now, so I'm really excited about coming to France to play in the Open this year.

During the French Open, will you take the time to explore a bit: France… Paris, Chantilly, good restaurants, museums?

If I have time, I would love to go to Paris. I have three young sons, so a short getaway is always welcome, so hopefully I'll be able to  do that. Since Paris is so close, there will certainly be an opportunity to go out for dinner with my wife. I like France… I really like it! I have been to Deauville a couple of times, and I have played at Murus Sanctus, as well as playing some practices at Sainte-Mesme. I really enjoyed it. My family and I always have a good time in France,  so we are happy to come back.

How did this Essso team come together? Did you know Ian Gallienne before this season?

I received an invitation last season while I was playing in the Argentine Open. Flaco Bernal, who is Ian’s manager and has been a friend of mine for many years, called me to say that the team would like to invite me this year. They had been playing with Javier "Chulo" Guerrero for the last couple of years. I haven't met Ian yet; we've only spoken on the phone. I met his son, Elliott, in Argentina, and he came to Palm Beach to play polo with me. We're going to spend some time together in Sotogrande just before the Open. I am very excited about playing with the Essso team for the first time.

What are the team’s ambitions for this French Open?

When you set up a team and enter a tournament, you always want to win, don't you? Your ambitions and expectations are always high. Everything you plan and the team you build is aimed at getting to the final and winning it. Of course, it's also a matter of seeing how the team works and how the horses are doing. I have never played with Chulo or Ian before, so we need to get to know each other and prepare very quickly before we go out and play. But rest assured, the team has been assembled to compete and reach the final stages of the tournament.

Which horses will you be playing during the French Open? Will it be your UK string?

Yes, I will be bringing my horses from the UK to Sotogrande, and I will be taking the fittest and healthiest ones to France. The idea is to bring the strongest and biggest string possible. There is one less chukker in France than in Spain, so I will have the horsepower needed to compete. As we want to win, we are doing everything we can to give ourselves the best chance of playing well.

Among them, which one is your favorite, the one you trust the most?

This is not an easy question. Of course, I have some favorites; some of my own breed are doing really well. My grey Tuca and another bay one called Pedrita are doing particularly well. Those two are really nice and are at the top of my list. Tuca is a 12-year-old mare. I also played her in Deauville last year and in the English season. She is beautiful and powerful. She keeps running when the others are tired and always gives me a chance of scoring a goal. I love her. She is also very calm. She comes from a mother that I bought in England many years ago. I played her in England, the US and Argentina. After retiring her, she became a broodmare, and Tuca is one of her first foals. I am very proud of her, as I have made her from the beginning. I am happy with my string. I have brought some new horses to England and Spain, and I will also bring them to France. Some are from my own breeding program.

How long have you been raising your horses?

I started breeding many years ago, and today I own many horses that I have bred, not only here in Europe but also in Argentina and the US. We are constantly learning and improving, and we breed more and more horses every year. I am very happy with my breeding program in Argentina.

What’s the first thing you look for when buying a polo horse?

The first thing I look for is temperament; I look at the horse's head. I like calm, quiet horses. I don't like the ones that are always pulling and trying to run; they're too nervous. I am looking for a good mouth; I like it when they are sensible. Yes, those are the first two things I look for in a horse.

In your opinion, what is the best breeding in Argentina today?

Of course, Ellerstina, La Dolfina, and La Irenita are all incredible and have many horses playing in the Abierto, so it is difficult to name only one. If I had to pick one, it would probably be Ellerstina, as their horses can be seen playing not only in Ellerstina teams, but in many others as well, and the Ellerstina bloodline can be found all over the world. Their breeding program is amazing to see, and I am definitely trying to learn from it.

You have been a finalist in the Argentine Open. What’s the first image that comes to your mind when you think of Palermo?

When I close my eyes and picture it, I see the view from inside the field, looking at the stands full of people and  the band playing in front of us. That is the image I have of the final. Being there that day is the most exciting moment of the year for us polo players. Being part of Palermo and playing there is an amazing feeling, it's a dream come true. When you're a young player, your dream is to one day play on the Cancha Uno de Palermo.

Last year you played with Ellerstina Yellow Rose, a challenging experience, this year, you’re back with La Ensenada alongside Juano Britos, Jerónimo del Carril and Rufino Bensadón. What are the team’s ambitions for this year’s Triple Crown?

Yes, I really enjoyed playing with Ellerstina last year, we did really well. We started out as the fifth-ranked team and ended the tournament as the third-ranked team. We beat a forty-goal team in Tortugas and played in the final, it was great fun. This year, however, we will face different challenges and have different goals. As I said before, our main ambition is always to win, but we know this will be difficult, as there are four teams with a higher ranking and handicap than us.  I haven't discussed this with my teammates yet, but I think our goal will be to reach the semi-finals and therefore get into the top four. This means we will need to beat the team just above us in the rankings to reach the semi-finals, starting with Hurlingham and Tortugas, where we will compete against the top three teams. If we're lucky and have a good day, who knows? We might even make it to the final.

Can the Cambiaso–Castagnola dream team be beaten?

I will only be able to answer that question at the end of the season in December. Without a doubt, it's a dream team, and it'll be interesting to see them play. They are four amazing players; it will be fun to watch them and fun to play against them too. However, there are also other great teams. Ultimately, it's just four people against four people. You can have the best players in the world against you, but if you're having an exceptional day, you can beat them. That happens in every sport. Ultimately, I just hope for another good, fun and competitive season like last year's.

*Essso, with three S’s, has nothing to do with the oil company; it is formed from the first letters of the names of Ian Gallienne’s five children, the team’s captain.

Interview conducted ahead of his first participation in the Open de France by Justine Jacquemot and transcribed by Sophie Pailloncy and Pascal Renauldon. Photos © Pascal Renauldon.